Predzgodovina

Od samega začetka so krščanska občestva jemala naročilo za dela telesnega in duševnega usmiljenja resno. Tako je bila spontana, osebna pomoč, kakor tudi organizirana Caritas v naši deželi stoletja trajajoča tradicija. Številne cerkvene socialne ustanove so bile dolgo časa edine na tem področju. Obstajale so številne ustanove za uboge in bolne. Bolnišnice so bile pomembne ustanove te vrste.
Prav tako pa so bili samostani (elizabetinke, križniške sestre) s svojimi apotekami in hospici intenzivno prisotne s svojo dejavnostjo. Tudi ambulantna nega bolnikov je bila nekaj samoumevnega. Od druge polovice 19. stoletja pa so na številnih področjih socialnega in zdravstvenega dela dejavna karitativna društva (npr. Vincencijevo, Elizabetino, Bonifacijevo društvo) in so opravljala pomembno predhodno delo za poznejše zakonsko urejanje in ustanavljanje ustanov v javnem sektorju.